在我國北宋時代，有一位非常博學(xué)多才、成就顯著的科學(xué)家，他就是沈括——我國歷史上最卓越的科學(xué)家之一。他博學(xué)善文 ，對方志律歷、音樂、醫(yī)藥、卜算等無所不精。他晚年所著的《夢溪筆談》詳細記載了勞動人民在科學(xué)技術(shù)方面的卓越貢獻和他自己的研究成果，反映了我國古代特別是北宋時期自然科學(xué)達到的輝煌成就?！秹粝P談》不僅是我國古代的學(xué)術(shù)寶庫，而且在世界文化史上也有重要的地位。被譽為“中國科學(xué)史上的坐標”。

在宋朝士大夫中，沈括是最博學(xué)、最富于創(chuàng)造激情、人生經(jīng)歷最豐富者之一。在學(xué)術(shù)上，他于文學(xué)、史學(xué)、天文、地理、歷法、數(shù)學(xué)、醫(yī)藥……幾乎無不涉獵，無所不通；在經(jīng)歷上，他科舉出身，任過地方小吏，州郡長官，在京做過皇帝秘書，在外任過守邊將帥，入能輔助賢主，出能縱橫疆場；在政治上，他參與了王安石變法，有自己的改革思想，提出過改革主張，并在一定范圍得到實施，功不可沒。可以說，沈括不但是一位才華橫溢的文學(xué)家，還是一位貫通人文和自然領(lǐng)域的科學(xué)家，更是一位憂國憂民、勇于改革、才兼文武的實干家。他多彩的人生，為我們解讀那個時代提供了最佳視角。

史書中記載了，當年沈括隨父親在福建時的一件事情。當時沈括隨父親在福建的泉州居住，他聽說當?shù)厝擞孟局沏~，非常感興趣，就跑去當?shù)卮迩f查看。原來在當?shù)氐囊粭l溪流中，水不是清澈的而是青綠色，還帶有苦味，當?shù)卮迕穹Q為“膽水”，“膽水”就是亞硫酸溶液。村民將“膽水”放在鐵鍋中煎熬，生成了“膽凡”，“膽凡”就是亞硫酸銅，亞硫酸銅再在鐵鍋中煎熬，與鐵產(chǎn)生了化學(xué)反應(yīng)，就分解成銅與鐵。這件事后來被沈括記錄在他的《夢筆溪談》中，流傳至今。關(guān)于石油這個名稱的最早記錄，國內(nèi)和世界上公認的第一人就是沈括，在他的著作《夢溪筆談》中，詳細記載了石油的發(fā)現(xiàn)和開采。

在鄜州、延州境內(nèi)，有一種神秘的黑色物體，當?shù)厝朔Q之為石油，古代書中記載的高奴縣脂水，指的就是石油。石油產(chǎn)自地下，與石頭、泉水混雜在一起，偶爾會流出地面。當?shù)匕傩找姷搅?，就用東西將石油收集起來，放進瓦罐中保存。這種石油可以點火，但是產(chǎn)生的黑煙特別大，沾到哪就全部變成黑色的。

沈括發(fā)現(xiàn)這些黑煙也可以利用，就用掃上它的煙煤來做成墨，沒想到效果非常好，就連正經(jīng)的松墨都沒它好用，于是開始讓手下大批制造這種墨，并給它起名叫做“延川石液”。根據(jù)現(xiàn)在的史料記載，沈括是第一個加工石油，并且使用石油的人。沈括在他的《夢溪筆談》中，除了記錄發(fā)現(xiàn)石油的過程，還寫下了一句預(yù)言：“此物后必大行于世，自余始為之?！鄙蚶A(yù)言，石油這種液體，以后必將成為人們生活必不可少的東西，流行到全世界。

后世的發(fā)展驗證了沈括的預(yù)言，他發(fā)現(xiàn)石油的延州，現(xiàn)在是我國著名的長慶油田，年產(chǎn)量達到了二千萬噸，約占全國的十分之一，是我國重要的能源基地。而石油作為世界第一大能源，通過它加工出來的汽油、柴油、瀝青等物，都是當今社會不可或缺的物品，離開一分鐘都不行。