期貨，英文為Futures(未來)，期貨交易不用像現(xiàn)貨交易那樣一手交錢一手交貨，而是可以約定在未來的某一時(shí)刻以某一價(jià)格交收實(shí)貨。最初的現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易及其在某一時(shí)間交易一定數(shù)量商品的口頭承諾是期貨交易的源頭；慢慢的口頭承諾被買賣契約代替，并出現(xiàn)了督促雙方履行契約的中間擔(dān)保人，隨后又出現(xiàn)了商品遠(yuǎn)期合同的交易所；最后，一種標(biāo)準(zhǔn)化期貨合約取代了原來的遠(yuǎn)期合同。

　　我們現(xiàn)在說的期貨，一般就是指期貨合約，它是由期貨交易所統(tǒng)一制訂的、規(guī)定在將來某一特定時(shí)間和特定地點(diǎn)交割一定數(shù)量和質(zhì)量的實(shí)物商品或金融商品的標(biāo)準(zhǔn)化合約。這個(gè)標(biāo)的物對(duì)應(yīng)的可以是某種商品(如大豆或銅)，也可以是某個(gè)金融工具(如外匯、債券)，還可以是某個(gè)金融指標(biāo)(如股票指數(shù))。所以說，期貨的交易對(duì)象就是標(biāo)準(zhǔn)化期貨合約。所謂標(biāo)準(zhǔn)化，就是交易所在設(shè)計(jì)合約時(shí)規(guī)定了一些必備被元素，比如商品期貨標(biāo)準(zhǔn)化合約應(yīng)包含的要素有①交易品種、上市交易所、交易代碼②交易數(shù)量、報(bào)價(jià)單位、交易時(shí)間③最小變動(dòng)價(jià)位、漲跌停板幅度④交易保證金、交易手續(xù)費(fèi)⑤最后交易日、交割月份、交割日期、交割地點(diǎn)、交割方式⑥商品質(zhì)量等級(jí)。以下是上海期貨交易所銅期貨的標(biāo)準(zhǔn)化合約：

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