早在2004年出版《隨機致富的傻瓜》中，納西姆·塔勒布就提出了稀有事件——“黑天鵝問題”，但是那時他并沒有展開，在那本書中他要討論的是“機運”問題。黑天鵝問題是他在三年后的2007年出版《黑天鵝：如何應(yīng)對不可預(yù)知的未來》中作為主題提出的。這本書是關(guān)于不確定性的書，其中心思想就是揭示我們對隨機事件的無視，尤其是具有很大離差的隨機事件。

黑天鵝是說，在發(fā)現(xiàn)澳大利亞的黑天鵝之前，歐洲所有的人都確信天鵝全是白色的，這是牢不可破的信念。而一旦發(fā)現(xiàn)了竟然還有黑天鵝存在，其信念即遭遇全面的崩塌。塔勒布將黑天鵝這個概念引入了隨機性。在塔勒布這里，“黑天鵝”必須滿足三個特點的事件：①具有意外性，即它在通常的預(yù)期之外，也就是在過去沒有任何能夠確定它發(fā)生的可能性的證據(jù)。②會產(chǎn)生極端影響。③雖然它具有意外性，但人的本性促使我們在事后為它的發(fā)生編造理由，并且或多或少認(rèn)為它是可解釋和可預(yù)測的。這三點概括起來就是：稀有性、沖擊性和事后（而不是事前）可預(yù)測性。

少數(shù)的黑天鵝事件幾乎能解釋這個世界中的所有事情，從思想的勝利到歷史事件的變遷，再到我們的個人生活。自從大約1萬年前的更新世以來，黑天鵝事件的影響一直在擴大。這一影響在工業(yè)革命期間加劇，因為世界變得越來越復(fù)雜。可預(yù)測性和影響力大的結(jié)合使黑天鵝現(xiàn)象成為一個很大的謎，但這還不是塔勒布關(guān)注的核心。最重要的是，我們習(xí)慣于對它竟然視而不見。一個多世紀(jì)以來，所謂的“社會科學(xué)家們”一直錯誤地認(rèn)為他們的理論能夠衡量不確定的事物。把關(guān)于不確定性的理論運用到現(xiàn)實世界產(chǎn)生的是荒謬的結(jié)果，塔勒布在金融學(xué)和經(jīng)濟學(xué)中突出地看到了這一點。

黑天鵝的邏輯是，你不知道的事比你知道的更有意義，因為許多黑天鵝事件正是由于它們不被預(yù)期而發(fā)生和加劇的。但是，許多人表現(xiàn)得就好像能夠預(yù)測歷史事件一般，甚至更糟的是，以為能夠改變歷史進(jìn)程。我們預(yù)測30年后石油價格，而沒有認(rèn)識到我們連明年夏天的情況都預(yù)測不了。在受到黑天鵝事件影響的環(huán)境中，實際上我們并沒有預(yù)測能力，并且對這種狀況是無知的。這意味著雖然某些專業(yè)人士相信自己是專家，但其實不然。盡管他們有經(jīng)驗和數(shù)據(jù)，但他們并不比普通大眾更了解相關(guān)問題，只是更善于闡述而已，甚至只是更善于用復(fù)雜的數(shù)學(xué)模型把你弄暈而已。

既然黑天鵝事件是不可預(yù)測的，我們就需要適應(yīng)它們的存在，而不是天真地試圖預(yù)測它們。如果我們專注于反知識，也就是我們所不知道的，就會有許多事情可做。比如，可以通過最大限度地置身于正面的黑天鵝事件的影響下，來享受黑天鵝現(xiàn)象的好處。實際上，在某些領(lǐng)域，比如風(fēng)險投資，未知事件能夠為我們帶來大得不成比例的回報，因為通常投資者在沒什么可損失的情況下，卻可以從一件稀有事件中獲得巨大回報。我們會看到，與科學(xué)社會知識不同，沒有哪一項科學(xué)發(fā)現(xiàn)和重要技術(shù)是來自設(shè)計和計劃，它們都是黑天鵝。

人性有一個弱點，就是習(xí)慣于學(xué)習(xí)精確的東西，而不是總體的東西。法國人是歷史的好學(xué)生，只是他們學(xué)得太精確了。在安全問題上因為他們太實際了，使得希特勒幾乎毫不費力地繞過馬其諾防線。我們不會自然而然地認(rèn)識到自己不會學(xué)習(xí)。這個問題產(chǎn)生于我們的思維結(jié)構(gòu)：我們不學(xué)習(xí)規(guī)律，而是學(xué)習(xí)事實，而且只學(xué)習(xí)事實。

我們似乎不太善于認(rèn)識到我們的超規(guī)律，即我們傾向于不學(xué)習(xí)規(guī)律的規(guī)律。我們蔑視抽象東西，而且是瘋狂地蔑視。有一個更深層次的問題：我們?yōu)槭裁从兴枷?？我們似乎拿著錯誤的用戶指南。我們頭腦似乎不是用來思考和內(nèi)省的。如果是的話，對于今天我們來說，事情會簡單得多。比如，我們只贊美那些在歷史書中留下名字的人，而忽略那些在我們的書本沒有提到的貢獻(xiàn)者。

對于塔勒布而言，稀有事件就等于不確定性。如果要了解普通事件，就要從研究稀有事件和極端事件入手。正常的東西和現(xiàn)象經(jīng)常不重要。幾乎社會中的一切都是由極少發(fā)生但影響重大的震動和飛躍產(chǎn)生的。而同時幾乎一切關(guān)于社會生活的研究都聚焦于“正常”，尤其是采用“鐘形曲線”的推論方法。如此，我們什么真相也看不到，因為鐘形曲線忽略大的離差，無法理解它們，但還要讓我們相信不確定性是可以控制的，這被塔勒布戲稱為“智力大騙局”。

許多被人貼上“未知”、“不可能”、“不確定”標(biāo)簽的東西，在塔勒布看來并非如此。它們不是具體和精確的知識、一個被“愚人化”了的領(lǐng)域，而是相反，是知識的缺乏和局限，它是知識的反面。要想描述知識的反面，應(yīng)該學(xué)會避免使用為知識所造的詞語。塔勒布把只關(guān)注那些純粹而有明確定義的“形式”而導(dǎo)致的錯誤稱為“柏拉圖化”，這些形式包括物體（如三角形）、社會概念（如烏托邦）。這些美好的形式有一個側(cè)面影響，就是當(dāng)它們占據(jù)你的思想時，你會把它們具體化，并開始忽視其他那些不美好的事物，那些更為混亂和不可捉摸的事。

正是柏拉圖化使我們以為我們懂得的比實際上要多，但這種情況并非始終如此。柏拉圖式的形式當(dāng)然存在。模型和結(jié)構(gòu)并非永遠(yuǎn)是錯的，它們只錯在一些具體的應(yīng)用上。困難在于我們不可能事先知道哪里錯，而只能事后知道，以及錯誤能夠?qū)е聡?yán)重的后果。這些模型就像有些有可能有效，但同時可能具有非常嚴(yán)重的副作用。柏拉圖邊界是柏拉圖思維與混亂的現(xiàn)實交鋒的爆炸性邊界，在這里，我們所知道的與你以為你知道的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一回事。黑天鵝現(xiàn)象正是在這里產(chǎn)生的。

塔勒布不依賴于選擇性地收集“證實性證據(jù)”的野蠻方法。這種過度舉例的方法被塔勒布稱為“無知的經(jīng)驗主義”，因為為一個編造一個故事而不斷羅列的逸事并不構(gòu)成證據(jù)。毫無疑問，任何尋求證實的人都能夠找到足夠的證據(jù)來欺騙自己，以及他身邊的人。黑天鵝是顯示已經(jīng)由現(xiàn)實中隨機性的結(jié)果為基礎(chǔ)的。

一個與我們的許多思維習(xí)慣相反的觀點，那就是我們的世界是由極端、未知和非常不可能發(fā)生的（以我們現(xiàn)有的知識而言非常不可能發(fā)生的）事物主導(dǎo)的，而我們卻一直把時間花在討論瑣碎的事情上，只關(guān)注已知和重復(fù)發(fā)生的事物。這意味著必須把極端事件當(dāng)作起點，而不是把它當(dāng)作意外事件置之不理。即使我們?nèi)〉昧酥R上的進(jìn)步和成長，或者正因為這種進(jìn)步和成長，未來仍會越來越不可預(yù)測，而人性和“社會科學(xué)”會合謀起來向我們隱藏這一點。

歷史總是模糊的，我們看到了結(jié)果，但看不到導(dǎo)致歷史發(fā)生的幕后原因，也就是歷史事件發(fā)生器。我們對歷史事件的把握總是有片面性，因為我們看不到盒子里是什么，整個機制是如何運行的。于是，在對待歷史問題，人類思維會發(fā)生三個錯誤，對此塔勒布稱為“三重迷霧”：

①假想的理解，也就是人們都以為自己知道在一個超出他們認(rèn)知的更為復(fù)雜或更具隨機性的世界中正在發(fā)生什么。

②反省性偏差，也就是我們只能在事后評論事物，就像只能從后視鏡看東西。

③高估事實性信息的價值，同時權(quán)威和飽學(xué)之士本身有缺陷，尤其在他們進(jìn)行分類的時候，也就是進(jìn)行“柏拉圖化”的時候。

第一重迷霧就是，我們以為我們生活的這個世界比它實際上更加理解、可解釋、可預(yù)測。但每一天都發(fā)生著完全出乎他們預(yù)料的事情，而他們就是認(rèn)識不到自己沒有預(yù)測這件這些事。很多發(fā)生過的事情本來應(yīng)該被認(rèn)為是完全瘋狂的，但事情發(fā)生之后，看上去就沒那么瘋狂。這種事后合理性在表面上降低了事件的稀有性，并使事件看上去具有可理解性。這種假想理解在商業(yè)領(lǐng)域和金融市場中表現(xiàn)得特別明顯。

第二重迷霧就是，由于歷史記載的不連續(xù)性，即使歷史學(xué)家對過去最細(xì)致的研究也不能形成多少歷史的思維，而只會產(chǎn)生了解歷史的錯覺。歷史和社會不會爬行，只會跳躍，它們從一個斷層躍上另一個斷層，中間只有很少的搖擺，而我們卻喜歡相信那些我們能夠預(yù)測的小的逐步演變。歷史事件總是以一種扭曲的方式展現(xiàn)在我們面前，雖然它們在一個歷史事件發(fā)生之前存在無數(shù)個事實，但其中只有相當(dāng)小的一部分會在后來你對歷史事件的理解中有幫助。

第三重迷霧就是，學(xué)習(xí)的詛咒。在預(yù)測上，非常聰明和掌握大量信息的人并不比出租車司機更有優(yōu)勢，但兩者有很大的區(qū)別。出租車司機不會認(rèn)為自己與博學(xué)的人懂得一樣多，實際上他們不是專家，并且也知道這一點。但精英思想家們會認(rèn)為他們比別人知道得多，因為他們是精英思想家，而如果你是精英思想家中的一員，你就會知道的比非精英多。幾乎所有的人都熟知當(dāng)前事態(tài)的每一個細(xì)節(jié)，閱讀每一篇新鮮出爐的文章，收聽每一個廣播電臺，似乎下一次報道就會向他們揭露一個驚天的答案，但實際上這些都是徒勞無功的。

這些人雖然不一定結(jié)群擁有同樣的觀點，但卻經(jīng)常擁有同樣的分析框架，對同樣的情況賦予同樣的重要性，把現(xiàn)實分為相同的類別，并且再次表現(xiàn)出柏拉圖式的行為，喜歡把事實分割為小碎片。典型的案例是，在20世紀(jì)90年代末的互聯(lián)網(wǎng)泡沫中，記者們在對所有人都瘋狂追捧的毫無價值的公司的價值上達(dá)成了一致性的解釋。我們對周圍世界的任何簡化都可能產(chǎn)生爆炸性后果，因為它不考慮不確定性的來源，它使我們的錯誤地理解世界的構(gòu)成。

塔勒布認(rèn)為自己已經(jīng)發(fā)展了一種精確但奇怪的能力：猜測罕見且出乎意料的事件，也就是處于柏拉圖邊界中，并且被柏拉圖化的“專家”認(rèn)為“不可想象的”世界。塔勒布既是數(shù)理專家，又是交易員。不過，他認(rèn)為他是完全相反意義上的數(shù)理專家：他專門研究隨機數(shù)學(xué)模型的缺陷和局限，尋找使它們失敗的柏拉圖邊界。他還進(jìn)行投機交易，而不僅僅是紙上談兵，這在數(shù)理專家當(dāng)中是很少見的，因為他們被禁止“冒風(fēng)險”，他們的角色只局限于分析，而不是決策。塔勒布確信，他完全無法預(yù)測市場價格，并且知道其他人也無法預(yù)測，卻不知道這一點，或者不知道他們正在承擔(dān)巨大的風(fēng)險。大部分交易員都是在“軋路機前撿硬幣”，把自己暴露在稀有且具有重大影響力的事件面前，卻睡得像嬰兒一樣渾然不知。

所謂的數(shù)理專家，是應(yīng)用數(shù)學(xué)、工程學(xué)和統(tǒng)計學(xué)的綜合體。數(shù)理專家所擁有的技術(shù)本領(lǐng)，加上對實務(wù)的深入?yún)⑴c，對于一個想成為哲學(xué)家的人是非常有用的。

首先，當(dāng)我們把20年的時間用于大規(guī)模的數(shù)據(jù)實證研究，并基于這些研究從事風(fēng)險活動時，我們會很容易發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實世界的構(gòu)成因素，而它們是被洗腦的柏拉圖化的“思想家”所看不到的。

其次，它會使一個人的思考變得有條理和系統(tǒng)化，而不是被包圍在奇聞軼事中。

第三，歷史的哲學(xué)和認(rèn)識論似乎與時間序列數(shù)據(jù)的實證是分不開的。時間序列數(shù)據(jù)是時間上的連續(xù)數(shù)據(jù)，是一種由數(shù)字而不是文字組成的歷史文件。而數(shù)字是很容易在計算機中處理的，它使我們清楚地感覺到歷史是向前的，而不是向后的，而且比歷史記錄混亂得多。

認(rèn)識論、歷史哲學(xué)和統(tǒng)計學(xué)旨在理解真相，研究真相產(chǎn)生的機制，并且區(qū)分歷史中的常規(guī)和巧合。它們都在探討“人們知道什么”的問題，但它們都只能在不同的領(lǐng)域找到答案。

當(dāng)塔勒布的思考擴展到對不確定性的不同類型的區(qū)分，就引向了主要的哲學(xué)問題——歸納問題。它讓塔勒布把黑天鵝從一個邏輯上的僵局變成易于實施的解決方案，并把它植根于經(jīng)驗現(xiàn)實之中。真正的經(jīng)驗主義要盡可能真實地反映現(xiàn)實，誠實意味著不懼怕獨立特行，也不懼怕獨立特行的結(jié)果。對于塔勒布而言，這就是稀有事件，也就是稀有性。它是從《隨機致富的傻瓜》中就開始思考的，其表現(xiàn)形式就是黑天鵝。