國際原油市場在儲量、生產(chǎn)供應(yīng)和消費(fèi)需求上因地區(qū)不同存在嚴(yán)重的不平衡狀態(tài)。從原油的儲備來看，中東地區(qū)的儲量占到全球的近一半，美洲占到近三分之一，十大原油儲量國的總和占到80%多。從實(shí)際的生產(chǎn)供應(yīng)來看，全球原油主要生產(chǎn)地區(qū)為中東、歐洲及北美。從近些年的供應(yīng)形勢來看，美國頁巖油革命的成功使得北美地區(qū)產(chǎn)量穩(wěn)定增長，在常規(guī)石油產(chǎn)量進(jìn)入瓶頸期，非常規(guī)原油的生產(chǎn)成功彌補(bǔ)了需求增長帶來的缺口，同樣也使得全球能源格局的重心逐漸從中東地區(qū)開始轉(zhuǎn)移。從消費(fèi)需求看，北美、亞太和歐洲等是原油消費(fèi)的主要地區(qū)，其中除了美國、日本、加拿大等經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國外，由于快速的發(fā)展，中國、印度、巴西、俄羅斯等國家對于全球原油需求也起到了強(qiáng)勁的拉動作用。

供應(yīng)與需求分布的結(jié)構(gòu)差異導(dǎo)致了國際原油市場的復(fù)雜性與不穩(wěn)定性，作為重要的不可再生資源，出于安全與戰(zhàn)略需要，各主要消費(fèi)與生產(chǎn)國家及區(qū)域，運(yùn)用各種手段影響國際原油市場，形成當(dāng)前國際原油市場的基本格局。

從區(qū)域來分，目前全球主要的原油現(xiàn)貨市場主要分布在歐洲、美國與亞洲，進(jìn)一步可劃分為西北歐市場、地中海市場、加勒比海市場、新加坡市場、美國市場。如西北歐市場分布在阿姆斯特丹—鹿特丹—安特衛(wèi)普地區(qū)，主要為德、法、英、荷等國服務(wù)，核心在鹿特丹，這一地區(qū)集中了西歐重要的油港和大量煉油廠。地中海市場主要分布在意大利的地中海沿岸，供應(yīng)來源是沿海岸島嶼煉廠，另外一部分來自俄羅斯。而加勒比海市場是一個相對較小的現(xiàn)貨市場，但是它對于美國和歐洲的供需平衡起到重要的調(diào)節(jié)作用，該市場原油和油品主要流入美國市場，但是在歐洲、美國兩地原油價格拉大時，該地區(qū)的油品會流入到歐洲市場。美國是全球最大的原油消費(fèi)國，年消費(fèi)石油9億噸左右，約占全球總量的1/4，其中6億噸左右需要進(jìn)口，于是在美國臨近墨西哥灣的休斯敦及大西洋(600558,股吧)的波特蘭港和紐約港形成了一個龐大市場。新加坡市場的出現(xiàn)盡管只有10多年時間，但因地理位置優(yōu)越，發(fā)展極為迅速，現(xiàn)已成為南亞和東南亞的石油交易中心，主要交易來自于中東阿拉伯海灣和當(dāng)?shù)責(zé)拸S的油品。

國際原油市場的格局決定了其定價機(jī)制。作為當(dāng)今的主要能源，原油成為各個國家具有戰(zhàn)略意義的商品。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，世界原油貿(mào)易已經(jīng)相當(dāng)成熟。目前，國際市場原油貿(mào)易大多以各主要地區(qū)的基準(zhǔn)油為定價參考，以基準(zhǔn)油在交貨或提單日前后某一段時間的現(xiàn)貨交易或期貨交易價格加上升貼水作為原油貿(mào)易的最終結(jié)算價格。

當(dāng)前國際原油市場定價的三大基準(zhǔn)原油是：美國西德克薩斯州輕質(zhì)原油（WTI）、英國北海布倫特原油（BRENT）和中東阿聯(lián)酋迪拜原油（DUBAI）。以地域劃分，所有在北美生產(chǎn)或銷往北美的原油都以WTI原油作為基準(zhǔn)來作價；從俄羅斯、非洲以及中東銷往歐洲的原油則以BRENT原油作為基準(zhǔn)來作價，世界原油貿(mào)易當(dāng)中約80%的原油以其為基準(zhǔn)油作價；中東產(chǎn)油國生產(chǎn)或從中東銷往亞洲的原油以前多以阿聯(lián)酋迪拜原油為基準(zhǔn)油作價，主要交易方式為場外交易或與其他標(biāo)準(zhǔn)油的價差交易，目前遠(yuǎn)東市場參照的油品主要是馬來西亞塔皮斯輕質(zhì)原油(tapis)和印度尼西亞的米納斯原油(minas)，中國大慶出口的原油就是以印度尼西亞的米納斯原油作為定價基準(zhǔn)的。