公元13世紀(jì)，創(chuàng)建了中國(guó)大元王朝的蒙古人皇帝忽必烈下詔顛覆了傳統(tǒng)支付習(xí)慣：不用朕錢者死。

當(dāng)然，在那個(gè)時(shí)代，威脅處死并不稀奇。忽必烈真正別具一格之處在于其重新定義了金錢本身。作為令人畏懼的成吉思汗之孫，忽必烈意識(shí)到他可以在其帝國(guó)內(nèi)隨意花錢而不必受制于有限供應(yīng)的貴金屬。他的地緣政治影響力將不再依賴于那些拖運(yùn)在絲綢之路上，由辛苦開(kāi)采冶煉而來(lái)的礦石，而是他可以無(wú)限利用的輕量級(jí)資源。并且，他還能讓錢從樹(shù)上長(zhǎng)出來(lái)。

確切的說(shuō)，是從桑樹(shù)上長(zhǎng)出來(lái)。在同時(shí)代人的敘述中，有一個(gè)叫馬可?波羅的威尼斯行商曾驚嘆道：“偉大的可汗將樹(shù)皮制成類似紙張的東西，再將它們當(dāng)成錢向全國(guó)發(fā)行?！奔垘啪褪沁@么發(fā)行的，他寫(xiě)道，“（這些紙幣）具有嚴(yán)肅性和權(quán)威性，就像純金或純銀一樣使用。”

中世紀(jì)歐洲人對(duì)馬可?波羅的報(bào)告無(wú)比震驚。這位皇帝真是領(lǐng)先于他所處的時(shí)代。在當(dāng)代，法定貨幣已在全世界隨處可見(jiàn)，它們都是忽必烈“鈔”的后代，由政府法令提供信用擔(dān)保而不是真金白銀。

美國(guó)《財(cái)富》雜志刊載本文介紹中國(guó)的數(shù)字貨幣

快進(jìn)到本世紀(jì)，中國(guó)又一次重新定義了金錢。只是這一次，中國(guó)的紙幣被淘汰，中國(guó)貨幣邁向了數(shù)字化。盡管蒙古人發(fā)行紙幣沒(méi)有獲得好下場(chǎng)（他們超印紙幣引發(fā)了惡性通貨膨脹，進(jìn)而丟掉了統(tǒng)治權(quán)），但中國(guó)當(dāng)代領(lǐng)導(dǎo)人設(shè)想的貨幣卻是更加持久穩(wěn)定的。

在開(kāi)發(fā)國(guó)家數(shù)字貨幣方面，中國(guó)比其他任何大國(guó)都走的更遠(yuǎn)。中國(guó)的數(shù)字貨幣是一種基于區(qū)塊鏈技術(shù)的純電子“人民幣元”，區(qū)塊鏈?zhǔn)且环N能保存交易記錄的數(shù)據(jù)庫(kù)，也是比特幣這種加密貨幣的技術(shù)基礎(chǔ)。習(xí)近平主席在十月份的一次演講中旗幟鮮明的支持區(qū)塊鏈技術(shù)，成為第一個(gè)支持這種技術(shù)的世界主要國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人。習(xí)誓言要“抓住機(jī)會(huì)”，讓中國(guó)在這個(gè)領(lǐng)域“占據(jù)主導(dǎo)地位”。

而被初步稱為“數(shù)字貨幣/電子支付”的這種未來(lái)主義貨幣朝這個(gè)方向邁出了一大步。現(xiàn)在這種數(shù)字貨幣還處于測(cè)試階段，中國(guó)政府計(jì)劃在2022年2月北京冬奧會(huì)之際全面推廣使用，使中國(guó)在全球舞臺(tái)上展示其金融科技實(shí)力。

中國(guó)官員公開(kāi)吹捧這種貨幣的諸多好處：降低運(yùn)營(yíng)和交易成本；促進(jìn)金融包容性；對(duì)國(guó)家而言，增強(qiáng)打擊犯罪的能力并擴(kuò)大海外影響力。這項(xiàng)創(chuàng)新旨在加強(qiáng)政府對(duì)中國(guó)貨幣體系的控制，同時(shí)恢復(fù)政府對(duì)中國(guó)科技巨頭的影響力，其中重中之重是騰訊公司的微信和螞蟻金服的支付寶。螞蟻金服隸屬于阿里巴巴集團(tuán)，目前正準(zhǔn)備上市。

一些觀察家甚至認(rèn)為，電子人民幣的出現(xiàn)可能預(yù)示著美元已開(kāi)始逐漸失去其國(guó)際貿(mào)易實(shí)際媒介的地位。對(duì)于那些相信中國(guó)的數(shù)字桑樹(shù)會(huì)結(jié)出果實(shí)的西方人來(lái)說(shuō)，這種可能性令人吃驚，因?yàn)檫@會(huì)削弱美國(guó)捍衛(wèi)其經(jīng)濟(jì)和政治利益的能力?！叭绻屩袊?guó)贏得這場(chǎng)競(jìng)賽，成為下個(gè)世紀(jì)支付網(wǎng)絡(luò)的中心，那對(duì)我們國(guó)家安全的威脅將超過(guò)任何已知的數(shù)字貨幣構(gòu)成的威脅”，風(fēng)險(xiǎn)投資公司Andreessen Horowitz的合伙人凱瑟琳?霍恩（Kathryn Haun）如此表示。她還是臉書(shū)組建的區(qū)塊鏈聯(lián)盟——天秤幣協(xié)會(huì)的理事。

然而，就目前而言，霍恩所指的威脅，尤其是平衡隱私、執(zhí)法和經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定性的關(guān)系，阻礙了除中國(guó)外其他國(guó)家數(shù)字貨幣的發(fā)展。國(guó)際清算銀行（Bank for International Settlements）最近對(duì)66家央行進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查顯示，80%的央行表示已開(kāi)始研究數(shù)字貨幣的可行性。但只有10%的央行接近推出數(shù)字貨幣，美聯(lián)儲(chǔ)并不在列。

結(jié)果是：中國(guó)在一條擠滿選手的賽道上沖刺向前，而其它選手卻幾乎都沒(méi)有意識(shí)到自己在參加比賽。

蘇州是上海西北部的一個(gè)運(yùn)河城市，任何一個(gè)粗心的觀察者都不會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)城市的火車站有何異常。火車車廂里擠滿了戴著口罩的旅客，很多旅客在上車口排著長(zhǎng)隊(duì)向檢票人員出示他們智能手機(jī)上的綠色健康碼，表示他們沒(méi)有染上新冠病毒。

但一些旅客的手機(jī)上還有另一項(xiàng)功能：官方認(rèn)可的數(shù)字貨幣。今年5月，中國(guó)開(kāi)始在現(xiàn)實(shí)世界中測(cè)試電子人民幣，蘇州的公務(wù)員每月以數(shù)字貨幣/電子支付的形式獲得其交通補(bǔ)貼的一半。類似的測(cè)試也在深圳、成都和北京附近的雄安進(jìn)行，當(dāng)?shù)氐哪承┥碳乙矃⑴c了測(cè)試。

數(shù)字貨幣的交易規(guī)模還很小，但卻發(fā)出了一條重要信息：當(dāng)大多數(shù)國(guó)家還在被疫情困擾時(shí)，中國(guó)卻上演了一臺(tái)技術(shù)變革的大戲。投資公司漢全咨詢（Sino Global Capital）的首席執(zhí)行官馬修?格雷厄姆（Matthew Graham）在推特上發(fā)布了一張測(cè)試階段的中國(guó)數(shù)字貨幣/電子支付“諜照”，傳遞出了這次測(cè)試的重要意義。他評(píng)論說(shuō)：“當(dāng)中國(guó)在推出革命性技術(shù)的時(shí)候，美國(guó)人還在試圖弄清楚是否應(yīng)戴口罩?！?/p>

馬修?格雷厄姆展示中國(guó)的數(shù)字貨幣

自宣布測(cè)試計(jì)劃以后，北京就很少再提及它。在中國(guó)運(yùn)作的大公司也一直不愿談及數(shù)字貨幣/電子支付，這在一個(gè)企業(yè)不愿搶了政府風(fēng)頭的國(guó)家里并不罕見(jiàn)。但這些大公司正饒有興趣的關(guān)注著測(cè)試情況。據(jù)報(bào)道，提供打車服務(wù)的滴滴出行，提供外賣配送服務(wù)的美團(tuán)點(diǎn)評(píng)等本土企業(yè)，以及像麥當(dāng)勞和賽百味這樣的外資企業(yè)都在準(zhǔn)備參加測(cè)試。（滴滴已確認(rèn)參與測(cè)試；美團(tuán)拒絕置評(píng)；麥當(dāng)勞和賽百味未對(duì)采訪要求作出回復(fù)。）

現(xiàn)在，超過(guò)80%的中國(guó)人已經(jīng)使用支付寶和微信等智能手機(jī)應(yīng)用來(lái)進(jìn)行支付。從外觀上看，數(shù)字貨幣/電子支付應(yīng)用程序與這些隨處可見(jiàn)的電子錢包很像。然而在技術(shù)上，這兩種數(shù)字貨幣絕然不同。數(shù)字貨幣/電子支付的一項(xiàng)關(guān)鍵創(chuàng)新是其可以在任何地方使用，即使交易雙方?jīng)]有連接網(wǎng)絡(luò)也行。但最大的區(qū)別在于借貸記錄。與私營(yíng)企業(yè)的同類型應(yīng)用不同，電子人民幣內(nèi)生性的與中央總賬系統(tǒng)相連，這套系統(tǒng)由中國(guó)的中央銀行——中國(guó)人民銀行負(fù)責(zé)維護(hù)。