隨著全球原油使用量的不斷增加及價(jià)格上升，煤炭的成本和儲(chǔ)量?jī)?yōu)勢(shì)開始凸現(xiàn)，在能源使用中逐漸得到重視，全球很多國(guó)家都開始研究開展煤炭期貨交易的可行性。除此之外，很多交易所原有的商品期貨品種和新開發(fā)的期貨品種，由實(shí)物交割形式轉(zhuǎn)向現(xiàn)金交割，也提高了煤炭交易的活躍度，為煤炭期貨的開發(fā)提供了新的思路。

煤炭產(chǎn)業(yè)是全球重要的能源產(chǎn)業(yè)之一。21世紀(jì)以來，隨著世界經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)以及石油價(jià)格的高位波動(dòng)，世界煤炭業(yè)開始新一輪復(fù)蘇，并持續(xù)保持較快增長(zhǎng)，國(guó)際煤炭供需兩旺，價(jià)格趨升。期間，世界煤炭產(chǎn)量穩(wěn)步增長(zhǎng)，且增長(zhǎng)速度不斷加快，1998年至2008年10年間世界煤炭產(chǎn)量增長(zhǎng)48%。2008年，世界煤炭總產(chǎn)量為67.81億噸，產(chǎn)量排名前五位的國(guó)家及其所占比例分別為中國(guó)，42.5%；美國(guó)，18%；澳大利亞，6.6%；印度，5.8%；俄羅斯，4.6%。

全球煤炭貿(mào)易量相對(duì)于消費(fèi)量來講并不大，國(guó)際煤炭貿(mào)易一般發(fā)生在鄰近的國(guó)家之間。據(jù)國(guó)際能源署（IEA）最新統(tǒng)計(jì)，2008年的全球硬煤貿(mào)易量為9.38億噸，增長(zhǎng)1.3%，增速較前五年下降，當(dāng)年煤炭貿(mào)易量占世界煤炭消費(fèi)量的14%。日本和韓國(guó)是世界上煤炭進(jìn)口最多的國(guó)家，2008年的進(jìn)口量分別超過2億噸和1億噸。

相對(duì)于其他能源品種而言，煤炭開展期貨交易的時(shí)間較晚，原因是多方面的：首先，一直到20世紀(jì)末，煤炭在世界主要工業(yè)化國(guó)家能源結(jié)構(gòu)中的地位沒有原油和天然氣重要，國(guó)際貿(mào)易量有限，產(chǎn)煤國(guó)煤炭主要為了滿足本國(guó)需求，因此，煤炭期貨開發(fā)落后于原油、天然氣等能源品種；其次，煤炭自身存在一些開展期貨交易的困難，阻礙了煤炭期貨品種的開發(fā)。煤炭屬于大宗散裝貨物，種類與等級(jí)繁多，對(duì)于電煤這樣的大類而言，質(zhì)量等級(jí)劃分上存在一定的模糊性，而雖然一些更細(xì)分的子類明確劃分不存在問題，但由于產(chǎn)量小，國(guó)外開展的期貨交易的需求不是特別大。最后，煤炭是發(fā)電的主要原料，需求量大，運(yùn)輸需要龐大的運(yùn)力支持，這在很多國(guó)家都是個(gè)瓶頸；另外，具有自燃傾向的煤炭保存期限過長(zhǎng)存在自燃風(fēng)險(xiǎn)。這些因素存在給期貨品種設(shè)計(jì)帶來一定困難，推遲了煤炭期貨的開發(fā)。

目前，全球開展煤炭期貨交易的交易所有三家，分別為美國(guó)CME推出的以中部阿巴拉契亞煤為標(biāo)的的期貨、ICE推出的以南非里查茲貝港、鹿特丹港煤炭和澳大利亞紐卡斯港煤炭為標(biāo)的的三個(gè)煤炭指數(shù)期貨以及澳大利亞ASX推出的以紐卡斯港煤炭為標(biāo)的的煤炭期貨。

美國(guó)的煤炭期貨上市時(shí)間較早，但是自2001年上市后，交易一直不活躍，與美國(guó)的煤炭市場(chǎng)規(guī)模不相稱，可喜的是2008年下半年開始，交易量開始大幅增加。ICE于2006年上市煤炭指數(shù)期貨，由于采取現(xiàn)金交割方式，其交易活躍度大于CME的煤炭期貨。2009年，世界上最大的煤炭出口國(guó)澳大利亞上市煤炭期貨，但是不是很成功，至今仍沒有成交。