經(jīng)過若干年的發(fā)展，石油期貨市場的三大基本功能已經(jīng)基本具備。

一是價(jià)格發(fā)現(xiàn)。期貨市場上聚集著眾多的商品生產(chǎn)者、經(jīng)營者和投機(jī)者，他們以生產(chǎn)成本加預(yù)期利潤作為定價(jià)基礎(chǔ)，相互交易，相互影響。各方交易者對(duì)商品未來價(jià)格進(jìn)行行情分析、預(yù)測，通過有組織的公開競價(jià)，形成預(yù)期的石油基準(zhǔn)價(jià)格，這種相對(duì)權(quán)威的基準(zhǔn)價(jià)格，還會(huì)因市場供求狀況變化而變化，具有一定的動(dòng)態(tài)特征。在公開競爭和競價(jià)過程中形成的期貨價(jià)格，往往被視為國際石油現(xiàn)貨市場的參考價(jià)格，具有重要的價(jià)格導(dǎo)向功能，能夠引導(dǎo)企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營更加市場化，提高社會(huì)資源的配置效率。

二是規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。套期保值是石油期貨市場基本運(yùn)作方式之一，企業(yè)通過套期保值實(shí)現(xiàn)風(fēng)險(xiǎn)采購，能夠使生產(chǎn)經(jīng)營成本或預(yù)期利潤保持相對(duì)穩(wěn)定，從而增強(qiáng)企業(yè)抵御市場價(jià)格風(fēng)險(xiǎn)的能力。套期保值的基本做法是企業(yè)買進(jìn)或賣出與現(xiàn)貨市場交易數(shù)量相當(dāng)，但交易方向相反的石油商品期貨合約，以期在未來某一時(shí)刻通過對(duì)沖或平倉補(bǔ)償?shù)姆绞?，抵消現(xiàn)貨市場價(jià)格變動(dòng)所帶來的實(shí)際價(jià)格風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)然，由于現(xiàn)貨價(jià)格和期貨價(jià)格差別現(xiàn)象的客觀存在，套期保值并不能完全消除風(fēng)險(xiǎn)，而是用一種較小的風(fēng)險(xiǎn)替代一種較大的風(fēng)險(xiǎn)，用現(xiàn)貨價(jià)格和期貨價(jià)格差別風(fēng)險(xiǎn)替代現(xiàn)貨價(jià)格變化風(fēng)險(xiǎn)。

三是規(guī)范投機(jī)。資本具有天然的投機(jī)需求。利用石油期貨市場可以吸引大量資金，從而為石油產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供第一推動(dòng)力。利用期貨市場，交易商一方面可以規(guī)避國際油價(jià)波動(dòng)的負(fù)面影響；另一方面，還可通過投機(jī)交易從市場價(jià)格波動(dòng)中獲取更多的利益。 在規(guī)范的市場，投機(jī)行為要受到嚴(yán)格的監(jiān)督和管理，投機(jī)者是在嚴(yán)格遵循交易規(guī)則的條件下獲取正常經(jīng)濟(jì)利益，監(jiān)督和管理使投機(jī)行為成為調(diào)節(jié)期貨市場的工具。有了投機(jī)者的參與，期貨市場的交易量增加，市場供求關(guān)系也可以更好地得以調(diào)節(jié)。