我國乙二醇的工業(yè)生產(chǎn)始于20世紀60年代，一開始采用的是傳統(tǒng)的氯乙醇水解法，即利用氯乙醇與堿反應生成環(huán)氧乙烷，再由環(huán)氧乙烷水解制得乙二醇。此方法能耗大、產(chǎn)品純度差、生產(chǎn)成本高、污染嚴重、技術落后，不適合大規(guī)模生產(chǎn)。20世紀70年代以后，隨著我國石油化工產(chǎn)業(yè)的崛起，乙二醇的生產(chǎn)也得到了迅速發(fā)展。1974年遼陽石油化纖引進德國Huls公司的空氣直接氧化法生產(chǎn)環(huán)氧乙烷技術，建成國內首套現(xiàn)代工藝的乙二醇生產(chǎn)裝置。然后北京燕山石油化工公司、上海石油化工股份有限公司、中石油吉林石化分公司、中石油新疆獨山子石化分公司、中石化揚子石油化工有限責任公司等先后引進美國SD公司的純氧直接氧化法生產(chǎn)技術建成乙二醇生產(chǎn)裝置；中石化茂名石油化工公司、中石化集團天津石油化工公司、中石油撫順石油化工公司等先后引進Shell化學公司的純氧直接氧化法生產(chǎn)技術建成乙二醇生產(chǎn)裝置。

我國CO催化合成草酸酯及其衍生物產(chǎn)品——草酸、乙二醇的研究始于20世紀80年代。中科院福建物構所經(jīng)30 年的不懈努力，開發(fā)了草酸酯氧化偶聯(lián)法制取乙二醇流程。丹化集團在通遼采用該技術建設了20 萬噸/年裝置，并于 2012年建成投產(chǎn)。這是全球首套以煤基合成乙二醇的工業(yè)化裝置。截止到2017年年底我國已擁有煤基合成乙二醇裝置(草酸二甲酯工藝)15套，產(chǎn)能超過260萬噸/年。

未來幾年國內石油乙烯法乙二醇新建計劃不多，但煤制乙二醇項目的發(fā)展如火如荼。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前國內新建、擬建煤制乙二醇項目生產(chǎn)能力超過200萬噸。

未來煤制乙二醇與石油乙烯法乙二醇的競爭將主要集中在生產(chǎn)成本上。國內廠商以石油為原料生產(chǎn)乙二醇成本較高，按照原油價格80美元/桶計算，石油制乙二醇成本為7000多元/噸。但這個成本價格并不適用于地處石油資源豐富地區(qū)的中東廠商，如沙比克生產(chǎn)乙二醇原料為石化產(chǎn)品乙烷，屬于石油加工的副產(chǎn)品，由沙特政府免費向該公司提供，因此中東的乙二醇生產(chǎn)成本極低，產(chǎn)品運到中國依然很有競爭力。

資料顯示，煤制乙二醇的成本和中東產(chǎn)品在伯仲之間，褐煤價格為130元/噸時，年產(chǎn)20萬噸乙二醇建設項目完全生產(chǎn)成本(財務費用除外)約為2625元/噸，相當于以石油路線生產(chǎn)乙二醇原油價格在25美元/桶時的生產(chǎn)成本。從這個意義上講，煤制乙二醇項目的開發(fā)在我國具有重要的戰(zhàn)略意義以及顯著的社會、經(jīng)濟效益。

2017年，國內乙二醇總產(chǎn)能806萬噸/年(中石化占24.7%、中石油占9.6%、合資及民營企業(yè)占比65.8%)，其中乙烯法乙二醇(含MTO)產(chǎn)能544萬噸/年， 煤制乙二醇(草酸二甲酯工藝)產(chǎn)能262萬噸/年。