乙二醇(ethylene glycol)又名“甘醇”、“1,2-亞乙基二醇”，簡稱EG?；瘜W式為(CH2OH)2，是最簡單的二元醇。乙二醇是無色無臭、有甜味液體，對動物有毒性，人類致死劑量約為1.6 g/kg。乙二醇能與水、丙酮互溶，但在醚類中溶解度較小。用作溶劑、防凍劑以及合成滌綸的原料。乙二醇的高聚物聚乙二醇(PEG)是一種相轉(zhuǎn)移催化劑，也用于細胞融合；其硝酸酯是一種炸藥。

乙二醇是一種重要的石油化工基礎(chǔ)有機原料，主要用于生產(chǎn)聚酯纖維(滌綸)、聚酯薄膜、包裝樹脂、其他聚酯(工程塑料等)、防凍劑等，同時也用于生產(chǎn)潤滑劑、增塑劑、水力制動用液體、非離子表面活性劑、乙二醇醚、炸藥、涂料、油墨等，用途十分廣泛。從全球和國內(nèi)兩個視角看，聚酯產(chǎn)品(包括滌綸、 包裝樹脂、聚酯薄膜、其他聚酯)占乙二醇消費量的87%以上。其中，我國超過90%的乙二醇用于生產(chǎn)滌綸。

PET 聚酯，即聚對苯二甲酸乙二酯，是由對苯二甲酸PTA 和乙二醇EG 縮聚而成，主要用于生產(chǎn)PET 切片、PET 聚酯纖維(滌綸)、PET瓶級聚酯、PET 聚酯薄膜、其他聚酯(PET 工程塑料等)。PET 切片有纖維級、瓶級和薄膜級三種類型，分別主要用于生產(chǎn)PET 聚酯纖維、PET 塑料瓶和PET 聚酯薄膜，因此可以說PET 切片是一種“過渡性中間產(chǎn)品”。

滌綸的直紡和切片紡生產(chǎn)流程。按照是否經(jīng)過PET 切片，滌綸的生產(chǎn)流程可以分為直紡和切片紡兩種。直紡(又稱一步紡)，是指精對苯二甲酸PTA 和乙二醇EG 在生產(chǎn)過程中不生成切片，而是直接噴絲而成，即“PTA+EG→滌綸”，目前大多聚酯生產(chǎn)廠家都采用直紡。切片紡(又稱二步紡)，是指PTA 和EG 在生產(chǎn)過程中先生產(chǎn)出PET 切片，用PET 切片融解后噴絲而成，即“PTA+EG→PET 切片→滌綸”。PET 瓶級樹脂和PET 聚酯薄膜按生產(chǎn)流程也有一步法和兩步法(經(jīng)過PET 切片)之分。

按照原料來源不同，乙二醇的生產(chǎn)可以分為石油和非石油兩條工藝路線。石油路線法以乙烯為原料， 經(jīng)環(huán)氧乙烷制取乙二醇。目前國際和國內(nèi)絕大多數(shù)裝置都采用石油路線生產(chǎn)乙二醇。該生產(chǎn)工藝的優(yōu)點是工藝成熟，缺點是生產(chǎn)過程水耗大、能耗大、成本高，且關(guān)鍵技術(shù)基本由殼牌公司、美國SD公司以及美國陶氏化學三家公司壟斷。

石油路線可以分為石腦油原料法和乙烷原料法兩種。石腦油原料法采用的是“原油→石腦油→乙烯→環(huán)氧乙烷→乙二醇”路線，其產(chǎn)能約占全球石油路線法總產(chǎn)能的70%，是目前全球普遍采用的生產(chǎn)方法。乙烷原料法采用的是“乙烷→乙烯→環(huán)氧乙烷→乙二醇”路線，其產(chǎn)能約占全球石油路線法總產(chǎn)能的30%，是目前中東和北美采用的主要生產(chǎn)方法。

非石油路線法是以天然氣、煤炭或生物質(zhì)資源為原料，采用不同的方法合成乙二醇。其中，以天然氣和煤炭為原料制取乙二醇采用的是“天然氣/煤炭→合成氣(CO+H2)→環(huán)氧乙烷→乙二醇”路線。我國目前已大規(guī)模工業(yè)化的是褐煤制乙二醇，該種生產(chǎn)工藝符合我國缺油、少氣、煤炭資源豐富的資源特點，且相對石油路線法成本優(yōu)勢明顯，具備工藝流程短、能耗低、水耗低、排放低、盈利能力好等優(yōu)勢。