以前去菜市場買菜，許多商戶守著各自的攤位，挨個問過去，價格都差不多，以至于后來都懶得問太多，問個兩三家看看差不多就買了。由于商戶眾多，相互之間競爭激烈，每個商戶可能都會通過降低價格來吸引客戶。但價格又不能無休止地下降，因?yàn)樯虘粢惨紤]合理的利潤，所以競爭的結(jié)果是市場漸漸趨于均衡，同類品種的蔬菜會形成一個一致的價格，這就是均衡價格。而均衡價格下商戶所掙的錢就是其機(jī)會成本。換句話說，假如一個商戶不擺攤，而是選擇去做一份其他的工作，那么可能掙到的最大的收入正好會等于擺攤掙到的利潤。經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書告訴我們，只要市場上有眾多的買者和賣者，競爭就能實(shí)現(xiàn)市場的均衡，這種境況是最好的。在均衡的狀態(tài)下，賣家和買家都會感到滿意。

不過，在菜市場里也會出現(xiàn)一些另類，比如有些商戶的菜價就偏貴，并且也沒有被市場所淘汰。原因何在？因?yàn)椴说钠焚|(zhì)不同。早幾年剛出現(xiàn)綠色蔬菜概念時，一些先知先覺的商戶就開始銷售綠色蔬菜。綠色蔬菜意味著其菜更環(huán)保，契合了家庭對健康的需求，獲得了不錯的市場。綠色蔬菜的種植成本高，因而價格也高。而那些重視健康的家庭或者收入較高的家庭，寧可花多一些錢來購買綠色蔬菜。這就產(chǎn)生了菜市場的分層。當(dāng)然，經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書也早說了，這叫壟斷競爭。一部分商戶通過產(chǎn)品和服務(wù)差異化獲得一定程度的市場勢力，從而開始影響價格。這種差異化策略逐步擴(kuò)展和深化，比如送貨上門；比如包裝等等。特別重要的是，當(dāng)少數(shù)商戶搶先擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，其產(chǎn)出迅速覆蓋中高端市場后，其他商戶就很難再進(jìn)入。那么這少數(shù)商戶就進(jìn)化為寡頭，而壟斷競爭市場就進(jìn)化為寡頭市場。

有趣的是，通常的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書總是說，任何偏離充分競爭的市場結(jié)構(gòu)都可能會導(dǎo)致福利的損失，這是市場勢力影響價格的結(jié)果。具有市場勢力的商戶通過影響、甚至控制價格，給消費(fèi)者帶來了損失，從而導(dǎo)致整個經(jīng)濟(jì)體的資源配置效率下降。這種說法隱含著的觀點(diǎn)是，初始狀態(tài)下的菜市場更好。這就帶來了一個難題，為何菜市場會分層？假如分層后的菜市場不如分層前，則分層后的菜市場就難以生存。因?yàn)榭床灰姷氖肿罱K會找到一個資源配置的最有效路徑和結(jié)果。但很不幸的是，這種新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的教條理論被證明總是預(yù)測錯誤，現(xiàn)實(shí)中幾乎沒有完全競爭的市場存在。恰恰相反，現(xiàn)實(shí)當(dāng)中絕大多數(shù)行業(yè)要么是壟斷競爭的，比如餐飲等服務(wù)業(yè)；要么是寡頭的。雖然不能說存在就是合理的，但這些市場結(jié)構(gòu)存在著，且成為一種穩(wěn)態(tài)，顯然有其理由。

教科書所說的完全競爭市場并沒有考慮現(xiàn)實(shí)社會經(jīng)濟(jì)的一些最關(guān)鍵的因素，其中最典型的就是技術(shù)和規(guī)模。綠色蔬菜的推出就是一種技術(shù)創(chuàng)新，這種創(chuàng)新改進(jìn)了菜的品質(zhì)，從而讓消費(fèi)者可以獲得更好的產(chǎn)品和服務(wù)，因此，創(chuàng)新本身就在增進(jìn)福利。但技術(shù)創(chuàng)新會導(dǎo)致商戶的差異化，并讓從事創(chuàng)新的商戶獲得了進(jìn)入門檻，得以阻止其他商戶進(jìn)入。這也意味著創(chuàng)新實(shí)際上是市場勢力的重要來源。事實(shí)的確如此，在現(xiàn)實(shí)的市場中，具有技術(shù)優(yōu)勢的廠商總是具有市場勢力，技術(shù)優(yōu)勢越突出，其市場勢力就越強(qiáng)。那么市場勢力是不是必然會導(dǎo)致消費(fèi)者福利的下降呢？也不盡然。當(dāng)創(chuàng)新商戶獲得了進(jìn)入門檻，還會面臨潛在競爭者的競爭，因?yàn)閯e的商戶也可能會實(shí)現(xiàn)更好的創(chuàng)新，從而替代在位的創(chuàng)新商戶。這種潛在的競爭者會對在位的創(chuàng)新商戶產(chǎn)生激勵，迫使在位的創(chuàng)新商戶不得不通過迅速擴(kuò)大規(guī)模來延續(xù)門檻價值。

創(chuàng)新和規(guī)模從來都是不可分的。對一家企業(yè)來說，假如只事停留在創(chuàng)新層面，而無法形成規(guī)模經(jīng)濟(jì)，那么這種創(chuàng)新就會非常脆弱而無法持續(xù)?？沙掷m(xù)的創(chuàng)新，總是伴隨著規(guī)模經(jīng)濟(jì)。當(dāng)前述那個搶先種植和銷售綠色蔬菜的商戶迅速擴(kuò)產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)后，一方面可以通過產(chǎn)出的大幅度增加來覆蓋市場，提高市場占有率；另一方面，規(guī)模經(jīng)濟(jì)意味著隨著規(guī)模的擴(kuò)大，產(chǎn)品單價會持續(xù)下降，這種規(guī)模經(jīng)濟(jì)的特點(diǎn)給家庭帶來了直接的福利增進(jìn)，并進(jìn)一步激勵了家庭對綠色蔬菜的追求，從而實(shí)現(xiàn)了市場的進(jìn)一步擴(kuò)展。從這里我們可以看到，創(chuàng)新和規(guī)模經(jīng)濟(jì)實(shí)際上是市場自發(fā)擴(kuò)展的根源。這看似由潛在的競爭者誘發(fā)的，但實(shí)際上這也與廠商有意識的規(guī)劃有關(guān)，并非像一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家說的那樣，是無意識的結(jié)果。

在規(guī)模經(jīng)濟(jì)架構(gòu)下，產(chǎn)品的邊際利潤可能會下降，但總利潤會增加，從而廠商就會有足夠的現(xiàn)金流來支撐后續(xù)的創(chuàng)新。創(chuàng)新和規(guī)模經(jīng)濟(jì)由此形成良性互動和良性循環(huán)，推動著創(chuàng)新廠商不斷成長，最終成為行業(yè)的寡頭之一。這大概是所有成功企業(yè)的共同成長軌跡。在這個過程中，雖然廠商是寡頭，市場結(jié)構(gòu)是寡頭市場，但對消費(fèi)者福利的影響很難說是降低的，反而可能是增進(jìn)的。相比之下，完全競爭的市場不可能和創(chuàng)新及規(guī)模經(jīng)濟(jì)兼容，從而完全競爭下的市場也就未必能實(shí)現(xiàn)福利的最大化。經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書之所以會得出完全競爭是最有效的市場結(jié)構(gòu)的觀點(diǎn)，只不過是特定的假定條件所致。僅此而已。